Die Streetfood-Kultur von Playa del Carmen ist Jahrzehnte älter als die Resort-Zone. Bevor in den 1980er Jahren das erste All-Inclusive-Hotel an der Riviera Maya eröffnete, verkauften Fischerfamilien gegrillten Robalo und Ceviche de Caracol von Sperrholzständen aus, dort wo heute die Quinta Avenida verläuft. Der Taco Al Pastor kam in den 1990er Jahren hinzu, gebracht von Migranten aus Mexiko-Stadt, die vertikale Spieße vor dem ADO-Terminal aufstellten. Heute zählt die Gemeinde mehr als dreihundert registrierte Straßenverkäufer, die meisten davon konzentriert in einem Radius von zwölf Häuserblocks zwischen der Avenida Constituyentes und dem Fährterminal. Eine Streetfood-Tour in Playa del Carmen führt typischerweise durch den Mercado Municipal an der Avenida 25, wo Standbetreiber langsam im Bananenblatt gebratenes Cochinita Pibil sowie mit frittierten schwarzen Bohnen und eingelegten Zwiebeln gefüllte Panuchos verkaufen. Reiseleiter zeigen den Unterschied zwischen einem Taco Dorado, der frittiert wird, bis die Tortilla bricht, und einem Taco Sudado, der in seinem eigenen Kondenswasser in einer Plastiktüte gedämpft wird. Die abendliche Route führt zu den Trompo-Ständen entlang der Calle 10, wo das Al-Pastor-Fleisch auf doppelt geschichtete Maistortillas geschnitten und mit auf demselben Spieß karamellisierter Ananas gekrönt wird. Salsa Macha, ein oaxakeinisches Chiliöl mit Erdnüssen und Sesam, steht auf fast jedem Tisch. Die kulturelle Abstammung dieser Gerichte reicht über die yukatekischen Hacienda-Küchen der Kolonialzeit bis zu den präkolumbianischen Maya zurück, die Mais auf Metates mahlten und Tamales in heilige Blätter wickelten. Moderne Verkäufer ehren diese Kontinuität und passen sich gleichzeitig dem Touristenstrom an: Menüs listen heute Speisen auf Englisch auf, und die meisten Wagen akzeptieren Kartenzahlungen über Handheld-Terminals. Das städtische Gesundheitsamt hat 2022 ein Bewertungssystem mit Plaketten eingeführt, die neben der Genehmigungsnummer jedes Verkäufers angebracht sind. Lebensmittelanthropologen stellen fest, dass die Straßenküche von Playa del Carmen eine seltene Schnittmenge besetzt – yukatekische Achiote-Gewürzmischungen treffen auf die Trompo-Technik aus Mexiko-Stadt und karibische Meeresfrüchte, alles komprimiert auf einem begehbaren Raster. Die Abendstunden zwischen 18 und 22 Uhr bleiben das Hauptzeitfenster. Die Verkäufer kommen mit Propangasbrennern, Klapptischen und Cambros mit vor-mariniertem Protein und verwandeln leere Gehwege innerhalb von zwanzig Minuten in Esszimmer unter freiem Himmel.